核电是清洁、低碳、安全、高效的能源形式之一。自1954年全球首座核电机组并网以来，核电为全球提供了重要的清洁能源，并且现在仍是全球第二大清洁电力来源。规模化发展的商用核电技术已经发展了三代，第三代核电技术成为当前批量化建设的主流技术，预计将在未来相当长的一段时间内，第三代核电技术都将会是全球核电产业发展中扮演着中流砥柱的作用。
自1954年全球第一台核电站——前苏联奥布宁斯克核电站并网以来，全球核电技术已经发展了四代。第一代核电技术为原型堆，各国为了验证核能商业应用的可行性而建，发挥了验证核能发电可行性的作用，在设计上没有形成标准化，发电功率也较小。第一代核电技术的典型代表是前苏联的奥布宁斯克核电站，英国镁诺克斯反应堆，美国希坪港压水堆和德累斯顿沸水堆。采用第一代核电技术的机组已经全部退役。
第二代核电技术吸收了第一代核电技术的设计、建造和运行经验，形成了标准化的核电技术，实现了批量化商业部署，单位造价也较低，相比火电也具有较好的经济性。目前全球在运的核电机组大部分采用了第二代核电技术，2022年底为393台，占全部在运核电机组数量的93%。但是，第二代核电技术面临运行到期即将退役等问题。
第三代核电技术是目前全球核电建设的主流技术，全球绝大部分在建的核电机组采用了第三代核电技术，预计在整个21世纪都会有很大的市场空间。当然提高第三代核电技术的经济性是全球核电界重点研究的课题之一。
